L’industria agroalimentare si sta sempre più orientando verso alternative naturali e sostenibili ai prodotti chimici, poiché i consumatori respingono gli alimenti geneticamente modificati e le preoccupazioni crescono sul ruolo dell’agricoltura industrializzata nei cambiamenti climatici.
Al cuore della tendenza vi sono le innovazioni che sfruttano i microrganismi benefici nel suolo, compresi i rivestimenti di semi con batteri e funghi presenti in natura, che possono svolgere lo stesso lavoro dei prodotti chimici tradizionali, dall’attaccare i parassiti all’aiutare le piante a prosperare; è quanto attesta uno studio globale sui brevetti effettuato dalla società di ricerca GreyB Services.
Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite WIPO, gran parte della ricerca sulla biotecnologia delle colture si concentra negli Stati Uniti, in Cina, Germania, Giappone e Corea del Sud.
Gran parte della manipolazione manuale dei prodotti chimici agricoli deriva dal recente destino del glifosato, il diserbante più onnipresente di sempre. I legislatori di tutto il mondo stanno stringendo le regole sull’uso della sostanza chimica. Nel frattempo, migliaia di azioni legali che potrebbero comportare sanzioni per miliardi di dollari sono in corso nei confronti di Bayer AG per accertare se il suo prodotto contenente glifosato, Roundup, abbia causato il cancro. Bayer insiste sul fatto che sia sicuro, e alcune agenzie governative come la US Environmental Protection Agency affermano che non è probabile che causi il cancro negli esseri umani.
Secondo Pontifax AgTech (società che investe nella tecnologia alimentare e agricola) il mercato globale dei fertilizzanti e dei pesticidi è di circa $ 240 miliardi e cresce dal 2% al 3% all’anno, mentre i cosiddetti biologici tra cui biofertilizzanti, biopesticidi e biostimolanti sono solo il 2% di quel mercato e sono cresciuti di circa il 15% annuo negli ultimi cinque anni.
La pressione per adottare coltivazioni meno dipendenti da sostanze chimiche proviene da rivenditori come Walmart (colosso americano della grande distribuzione), organizzazioni non governative e consumatori, che stanno spendendo di più in alimenti biologici e di nicchia, con certificazioni ambientali o sul benessere degli animali.
Secondo un rapporto congiunto dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico e la FAO, con l’aumentare della popolazione in tutto il mondo, si prevede che la domanda di prodotti agricoli crescerà del 15 % nel prossimo decennio, senza che vi sia un aumento della quantità di terra disponibile per l’agricoltura.
La risposta a tutto ciò consiste nell’intensificare la produzione agricola per aumentare la produttività della terra e nel farlo con il minimo supporto chimico.
I brevetti danno ai loro proprietari il diritto esclusivo di un’invenzione e possono indicare sia dove vengono spesi i finanziamenti per la ricerca sia dove aziende o università si aspettano di generare entrate in futuro.
Aziende come BASF SE, Bayer e Syngenta AG hanno brevetti sui prodotti che utilizzano microbi presenti in natura per aiutare le colture a prosperare anche quando la disponibilità di acqua è scarsa, secondo l’analisi di GreyB. I microbi possono agire da catalizzatori per incoraggiare la crescita. Fungicidi e insetticidi a base biologica possono anche aiutare a ridurre i danni alle colture da insetti, lumache e funghi.
Migliaia di brevetti sono stati rilasciati sia alle start-up che ad aziende come BASF, Bayer e Dow Inc. per modi più naturali nella gestione dei parassiti, inclusi i feromoni che ne scoraggiano la riproduzione e i pacciami riflettenti, anzichè insetticidi a base chimica.
La tedesca Bayer, che nel 2018 ha acquistato il gigante chimico dell’agricoltura Monsanto Co., vede “un elevato potenziale di crescita” per i prodotti biologici, citando a supporto normative sempre più strette per i prodotti chimici e una crescente enfasi sulla sostenibilità in agricoltura. Bayer ha un team di ricerca e sviluppo focalizzato esclusivamente su di essi.
L’aumento dei brevetti riflette una tendenza dei ricercatori alla ricerca di modi per aiutare a promuovere l’agricoltura biologica e non OGM.
I ricercatori e le aziende sono alla ricerca di nuove soluzioni per l’agricoltura con meno sostanze chimiche perché l’agricoltura biologica, l’alternativa più popolare alla moderna agricoltura convenzionale, spesso si traduce in rese inferiori. Tuttavia, la domanda di cibo continua ad aumentare. Università in tutto il mondo, utilizzando finanziamenti governativi o in collaborazione con aziende, si stanno affrettando a gestire tale domanda crescente.
È qui che entrano in gioco l’agricoltura di precisione per personalizzare l’applicazione di nutrienti, l’intelligenza artificiale per monitorare le condizioni del suolo e lo sviluppo di nuovi ibridi vegetali.
Tecnica che potrebbe aumentare i raccolti, aiutando nel contempo gli agricoltori a usare meno sostanze chimiche, è l’intelligenza artificiale, che viene utilizzata per analizzare quali semi e colture possono produrre di più in base alle mutevoli condizioni del suolo e alle condizioni meteorologiche di un’azienda agricola. La promessa dei computer quantistici consentirebbe alle aziende di utilizzare un’enorme potenza di calcolo per sviluppare e analizzare nuovi semi e fertilizzanti.
Gli scienziati stanno anche sviluppando nuove varietà vegetali, con applicazioni per nuove varietà in crescita del 9% nel 2018, secondo l’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale. La Cina ha guidato la crescita, con oltre un quarto delle domande per nuove varietà.
Fonte: The Japan Times