Come aumentare la shelf life dei prodotti vegetali nel processo di lavorazione

La shelf life – letteralmente “vita da scaffale” – di un vegetale è il periodo di tempo durante il quale il prodotto rimane fresco, sicuro e adatto al consumo, mantenendo le sue caratteristiche organolettiche (come aspetto, sapore, odore e consistenza) e il suo valore nutritivo. 

Per intenderci, è il periodo che intercorre da quando il prodotto è pronto al consumo fino alla sua data di scadenza, indicata sulle etichette dei prodotti che vediamo in vendita.

Il concetto è ampiamente diffuso nel settore agroalimentare e in particolare in quello dei vegetali. L’obiettivo di allungare la shelf life permette di ottimizzare il processo produttivo, al fine di garantire qualità e sicurezza lungo tutta la catena di distribuzione, dal produttore al consumatore.

Perché la shelf life dei vegetali è importante 

Limitando l’argomento ai vegetali, di interesse per il nostro articolo, vediamo perché è importante prolungare il più possibile la vita da scaffale.

Per i vegetali talvolta potremmo non trovare indicata la data di scadenza precisa sull’etichetta; in tali casi la shelf life è il periodo intercorso fino al visibile deperimento del prodotto.

Determinare e allungare la shelf life di un vegetale è importante per:

Minimizzare gli sprechi alimentari

Prolungare la durata dei prodotti freschi riduce gli scarti durante la distribuzione e nelle case dei consumatori.

Sicurezza alimentare

Evitare che i vegetali siano consumati oltre il punto in cui diventano pericolosi a causa di contaminazioni microbiche o deterioramento.

Qualità percepita

I consumatori si aspettano prodotti freschi e appetibili, quindi la gestione della shelf life è un aspetto chiave della soddisfazione del cliente.

Vediamo adesso come fare per aumentare la shelf life dei prodotti ortofrutticoli.

Ottimizzazione della raccolta 

La qualità dei prodotti vegetali comincia a deteriorarsi già nel momento in cui vengono staccati dalla pianta, perché interrompono il loro approvvigionamento di nutrienti e acqua. 

Per questo motivo, vanno raccolti al momento giusto della maturazione. Se raccolti troppo presto, i vegetali possono non sviluppare completamente il loro sapore e i loro valori nutrizionali, mentre se vengono lasciati maturare eccessivamente, tendono a deperire più velocemente una volta raccolti.

Movimentazione post-raccolta

Una volta raccolti, è altrettanto importante prestare attenzione a come vengono manipolati e trasportati. 

I prodotti vegetali sono spesso delicati e sensibili a lesioni fisiche, come ammaccature o tagli, che possono compromettere la loro durata. 

Se il prodotto viene danneggiato durante il trasporto e la movimentazione, la sua shelf life si riduce. Infatti, la sua struttura cellulare viene alterata, accelerando la perdita di umidità e facilitando l’ingresso di microrganismi che ne accelerano la decomposizione.

Non di rado capita che i prodotti raccolti subiscano dei danni dopo la raccolta, a causa di movimentazione troppo rapida nella fase di immagazzinamento, o di altezze troppo alte quando i prodotti vengono inseriti nelle casse.

Allo stesso modo, il prodotto può danneggiarsi nel momento in cui le casse vengono svuotate durante la fase di scarico. 

È molto importante trattare i prodotti nella maniera corretta, tramite i macchinari giusti che evitano di danneggiarli duranti le fasi di movimentazione.

Ad esempio, noi di Sgorbati disponiamo di macchinari, come i riempi casse e i vuota casse (o ribalta bins), adattabili ad ogni esigenze di produzione e che permettono una movimentazione delicata in grado di non danneggiare i vegetali prolungando, di conseguenza, la loro shelf life.

Uso corretto della refrigerazione

La refrigerazione è uno degli strumenti più efficaci per prolungare la shelf life dei prodotti vegetali, poiché rallenta i processi metabolici e limita la crescita dei microrganismi responsabili del deterioramento. Mantenere i vegetali freschi a temperature basse riduce la velocità di respirazione, preservando più a lungo le caratteristiche organolettiche e nutrizionali.

L’ottimizzazione della catena del freddo è essenziale per garantire che i vegetali non subiscano sbalzi di temperatura durante il trasporto, lo stoccaggio o la distribuzione. Ogni interruzione nel controllo della temperatura ne accelera il deterioramento, perciò è importante garantire una refrigerazione costante dall’azienda agricola fino al consumatore.

Sistemi di confezionamento

Oltre alla movimentazione, è importante prestare attenzione a un corretto imballaggio e confezionamento dei vegetali, che ne limiti il più possibile il deterioramento.

Sistemi avanzati di pesatura e confezionamento come le nostre confezionatrici  garantiscono che i prodotti siano correttamente sigillati e protetti. Questo perché, se i prodotti non sono correttamente confezionati e filmati, gli agenti esterni possono agire al loro interno accelerando la maturazione e di conseguenza la formazione di batteri e muffe.

Trattamenti post-raccolta: Sanodyna OnSite per aumentare la shelf life 

Sanodyna OnSite è un sistema di sanificazione avanzato che utilizza una soluzione a base di acido ipocloroso, ideale per estendere la shelf life dei prodotti vegetali. 

Questo trattamento è particolarmente efficace contro batteri, funghi e virus, contribuendo a ridurre la contaminazione in tutte le fasi del processo post-raccolta, come il lavaggio e la conservazione. 

La sua applicazione non solo garantisce la sicurezza alimentare, ma preserva la freschezza dei vegetali, migliorando la loro qualità senza l’uso di sostanze chimiche aggressive.