Cosa significa alzare l’asticella della sostenibilità per un’azienda?

Su, scegli un numero. Non ti riterrò responsabile per questo.

Nel fare ciò, pensaci in modo olistico: il tipo di impegni che la tua azienda ha preso, i progressi che ha fatto su quegli impegni, se sta rivelando in modo trasparente quei progressi – il buono, il cattivo e il brutto – e come tali impegni si adattano al posizionamento pubblico e all’immagine della tua azienda, comprese le sue attività di lobbying e l’appartenenza ad associazioni.

Questo è solo per cominciare. Potresti andare più a fondo, valutare o mettere in discussione se e come i prodotti, i servizi o i modelli di business della tua azienda quadrano con i confini planetari della terra, incluso l’impatto positivo che la tua azienda sta avendo sui sistemi umani e su altri sistemi viventi.

Hai perfezionato il numero che avevi impostato tre paragrafi sopra?

Valutare le prestazioni di sostenibilità di un’azienda non è un compito da poco. Può richiedere la raccolta e l’analisi di una piccola montagna di metriche, l’esame delle dichiarazioni pubbliche fatte da un’azienda e dai suoi top manager e la valutazione dell’andamento e della velocità dei progressi. Qualsiasi valutazione approfondita dovrebbe essere in grado di tracciare e quantificare gli impatti delle attività commerciali di un’azienda sui sistemi naturali – aria, acqua, suolo, biodiversità – e sistemi umani – dai diritti umani ai salari equi alla diversità, all’equità e all’inclusione. E probabilmente dovrebbe comportare la valutazione della capacità di un’azienda di sopravvivere e prosperare in un mondo di eventi meteorologici sempre più dirompenti e l’impatto che potrebbero avere sulle catene di approvvigionamento, sulle operazioni aziendali, sui dipendenti e sui clienti.

Valutare le prestazioni di sostenibilità di un’azienda non è un compito da poco. Quindi, come si separano le aziende “buone” dal resto?

Ho riflettuto su questo per anni. Nei primi anni 2000, parlavo regolarmente con le aziende della necessità di capire la domanda “Quanto è buono è ‘abbastanza buono’?” quando si tratta di essere visto come sostenibile. Non avevamo una risposta allora, e ancora non l’abbiamo.

Certo, ci sono vari indici e classifiche riguardanti la sostenibilità delle aziende: gli indici di sostenibilità Dow Jones; la CDP A-list; il Corporate Knights’ Global 100; il Just 100; per citarne alcuni. Ognuno applica le proprie metriche e valori, a volte concentrandosi su una manciata relativa di criteri, ad esempio la leadership di un’azienda in materia di cambiamenti climatici, silvicoltura e sicurezza idrica, nel caso della A-list di CDP.

Ma queste valutazioni e classifiche sono limitate nella portata e nell’impatto. Per prima cosa, tendono a concentrarsi solo su cento, o poche centinaia, delle più grandi aziende del mondo, e solo sui leader, in base ai criteri del valutatore. Generalmente omettono la gran parte delle aziende, anche di grandi dimensioni. Ad esempio, la più piccola società del Global 2000 di Forbes (che tiene traccia delle 2.000 aziende più grandi per attività, valore di mercato, vendite e profitti), ha fatturato 8,26 miliardi di $ nel 2021. Ci sono centinaia di migliaia di aziende di medie dimensioni, generalmente descritte come quelle con “tra 100 e 500 dipendenti”, e decine di milioni di quelle più piccole.

Detto questo, come si potrebbe stabilire un livello applicabile alla maggior parte delle aziende, sia grandi che piccole, al di là dei settori e dei confini? Ho intenzione di postulare che la soluzione potrebbe non essere nel riversare ancora più dati, ma nel rispondere ad alcune domande rivelatrici.

Questo non è un esercizio accademico. A GreenBiz Group, ci siamo recentemente chiesti se e come potremmo stabilire un livello per le aziende che sponsorizzano e parlano ai nostri eventi, o che presentiamo in articoli e saggi della nostra newsletter. Fa parte di una discussione in corso che abbiamo avuto sull’alzare l’asticella, non solo per noi stessi ma per la nostra comunità. Dovrebbe essere questo anche il ruolo di una società di media ed eventi? Siamo lontani da una risposta.

Cinque domande

Torniamo ai miei primi discorsi degli anni 2000 su cosa significhi essere “abbastanza bravi”. All’epoca, ho proposto alcune domande che pensavo potessero aiutare a identificare le aziende leader. (Queste domande sono diventate il fulcro del mio libro del 2008 “Strategie per l’economia verde”).) Da allora li ho raffinati in cinque domande, per le quali mi piacerebbe avere il tuo giudizio – buono, cattivo o indifferente:

1. Cosa sa? L’azienda comprende veramente i suoi impatti negativi, non solo delle proprie operazioni, ma lungo tutta la catena del valore, dall’approvvigionamento dei materiali ai servizi che acquista, all’eliminazione dei suoi prodotti e imballaggi una volta che non sono più necessari o desiderati?
2. Qual è il piano? Esiste una tabella di marcia solida e ambiziosa per ridurre al minimo o eliminare tali impatti? È un piano solido, persino audace, che forse fissa addirittura un obiettivo che l’azienda non sa ancora come raggiungere? Da un altro punto di vista: se ogni azienda facesse quello che sta facendo questa azienda, farebbe una differenza significativa?
3. Com’è il progresso? Esistono obiettivi e calendari per il raggiungimento di tali obiettivi, compresi i target intermedi per gli impegni a più lungo termine? Come si sta comportando l’azienda rispetto a queste pietre miliari?
4. Che cosa sta dicendo? L’azienda è responsabile e trasparente – nei confronti dei suoi proprietari, dipendenti, clienti, fornitori e altre parti interessate – in merito alle sue politiche e prestazioni, compresa la divulgazione regolare dei suoi progressi o della loro mancanza?
5. Si sta comportando come dice? In che modo gli impegni e le dichiarazioni dell’azienda si allineano con le sue attività di lobbying, donazioni politiche e appartenenze ad associazioni? Ci sono contraddizioni tra i due?

Le domande 1 e 2 dovrebbero essere ormai un gioco da ragazzi. Per la maggior parte delle aziende, il protocollo GHG, gli obiettivi Science Based Targets ed altri contesti sono ben consolidati e, sempre più, rappresentano la posta in gioco. Le domande 3 e 4 sono le vere cartine tornasole – dove possiamo distinguere l’impegno genuino dai comunicati delle Pubbliche Relazioni. La domanda 5 è un campo di battaglia in via di sviluppo, con cui la maggior parte dei professionisti della sostenibilità non ha ancora fatto i conti.

A dire il vero, queste domande sono abbastanza ampie, anche se le risposte ad esse possono essere sia specifiche che generaliste. E le risposte saranno probabilmente soggettive – cioè, a poche delle cinque si può rispondere con “sì” o “no” o con una semplice metrica. Ma questa ampia soggettività può essere ciò che è necessario per essere applicabile alle aziende di qualsiasi dimensione, settore, geografia, proprietà – pubblica, privata, di proprietà dei dipendenti, ecc. – così come dove l’azienda si trova lungo il suo cosiddetto percorso di sostenibilità.

Inoltre, queste domande riguardano principalmente la minimizzazione degli impatti negativi, meno la creazione di quelli positivi, ad esempio il ripristino o la rigenerazione di sistemi naturali o l’influenza su clienti o fornitori per migliorare le loro prestazioni.

Certo, queste cinque domande possono stabilire un livello, ma non è necessariamente un livello alto.

Ma l’obiettivo di questo esercizio non è necessariamente quello di creare lo standard finale, quanto piuttosto di stabilire alcune aspettative sugli impegni e le prestazioni di un’azienda che una persona ragionevole (o una società di media ed eventi) potrebbe utilizzare per identificare chi sta veramente tracciando la via. Un’asticella che può essere continuamente alzata nel tempo per riflettere lo stato dell’arte, per non parlare dell’urgenza del momento.

Questo è il mio interesse nel campo. Qual è il tuo? Cosa risuona, e cosa no, con queste cinque domande? Come li miglioreresti?

Fonte: GreenBiz

Autore: Joel Makower