Cosa sta facendo l’industria alimentare per proteggere gli ecosistemi d’acqua dolce
L’acqua dolce scarseggia sempre di più e l’industria alimentare e delle bevande, che vale 6 trilioni di dollari, è al centro di questo problema.
Mentre è chiaro che questa gigantesca industria, che utilizza oltre il 70% dell’acqua dolce del mondo, dipende e ha un impatto smisurato sulle forniture idriche del mondo, ciò che è spesso meno ovvio è quanto essa influenzi anche – e dipenda – dagli ecosistemi globali.
Sempre più aziende alimentari stanno lavorando per invertire questa tendenza, adottando misure per aiutare a preservare e ripristinare gli ecosistemi che supportano le forniture di acqua dolce di cui hanno bisogno.
Ecosistemi e rischio idrico
Il valore economico degli ecosistemi acquatici e d’acqua dolce è immenso: circa 58 trilioni di dollari all’anno, equivalenti al 60% del PIL globale.
La necessità di acqua per irrigare le colture può essere evidente, ma la maggior parte dei benefici o dei “servizi ecosistemici” sono meno visibili, come il filtraggio e l’immagazzinamento dell’acqua, il miglioramento della salute del suolo, lo stoccaggio del carbonio e la protezione delle comunità da inondazioni e siccità.
La relazione è circolare. La quantità di acqua utilizzata dalla mastodontica industria alimentare e delle bevande e dai suoi fornitori, insieme all’inquinamento idrico che sfornano, sta minacciando gli ecosistemi che hanno bisogno di acqua pulita per prosperare e i servizi ecosistemici che aiutano a mantenere le forniture idriche di cui le aziende e le comunità hanno bisogno.
Anche gli ecosistemi d’acqua dolce stanno scomparendo, con alcuni convertiti in terreni agricoli per soddisfare la domanda di materie prime.
Le aziende e gli investitori stanno diventando sempre più consapevoli del loro rapporto critico con gli ecosistemi d’acqua dolce. Ecco perché alcuni investitori, attraverso la Valuing Water Finance Initiative di Ceres, stanno supportando le aziende che lavorano per risolvere queste sfide. Questi investitori hanno delineato sei aspettative aziendali, tra cui l’utilizzo di meno acqua, la prevenzione dell’inquinamento e la protezione degli ecosistemi. Gli investitori stanno anche agendo sui rischi finanziari legati alla natura in modo più ampio attraverso iniziative come Nature Action 100.
Il rapporto di benchmark di Valuing Water Finance Initiative ha valutato 72 aziende, di cui 39 del settore alimentare, su come stanno gestendo l’acqua per contribuire a mitigare il rischio finanziario. L’analisi evidenzia le misure che alcune aziende alimentari stanno adottando per ridurre il loro impatto sugli ecosistemi di acqua dolce e rafforzare le strategie di sostenibilità che supportano sia le risorse idriche che la natura.
Approvvigionamento sostenibile degli ingredienti
La maggior parte delle aziende alimentari valutate nel rapporto rivela gli sforzi per reperire gli ingredienti in modo sostenibile. Ciò include la collaborazione con i fornitori su pratiche agricole sostenibili che possono aiutare a ridurre l’impatto che l’allevamento di cibo e animali ha sulle risorse idriche e sugli ecosistemi.
Alcune aziende alimentari hanno anche politiche di approvvigionamento sostenibile che includono l’impegno a promuovere un uso efficiente dell’acqua e la riduzione dell’inquinamento nelle loro catene di approvvigionamento agricolo. Alcuni di questi impegni, come l’espansione dell’agricoltura rigenerativa, hanno chiari legami con il sostegno alla salute degli ecosistemi.
L’implementazione dell’agricoltura rigenerativa supporta i risultati desiderabili, tra cui la salute del suolo, la quantità e la qualità dell’acqua e la biodiversità. Nel 2023, General Mills ha riferito che più di 500.000 acri facevano già parte dei suoi programmi.
Altre aziende partecipano a progetti finalizzati direttamente alla protezione o al ripristino di specifici ecosistemi.
Fissare obiettivi chiari per proteggere gli ecosistemi
Questo lavoro alimenta l’attuazione di misure più coraggiose: la definizione di obiettivi volti specificamente a proteggere o ripristinare gli ecosistemi che sostengono l’approvvigionamento di acqua dolce e la biodiversità acquatica.
Danone è tra le poche aziende valutate nel rapporto di benchmark che lo hanno fatto. Entro il 2030, l’azienda mira a sviluppare e attuare piani per preservare i 55 bacini idrografici ad alto stress in cui opera, utilizzando soluzioni basate sulla natura come l’agro forestazione e la conservazione delle zone umide. Questi approcci contribuiranno a sostenere la biodiversità, il miglioramento della salute del suolo e la gestione sostenibile delle risorse idriche, come dettagliato nel rapporto sulla sicurezza idrica CDP 2022 dell’azienda.
L’acqua e gli ecosistemi giocano un ruolo fondamentale nella produzione alimentare. Le aziende alimentari devono trattare la scarsità d’acqua, l’inquinamento e la perdita di ecosistemi come problemi comuni con soluzioni congiunte.
