Gli scienziati hanno fatto crescere i piselli più velocemente elettrificandoli
Elettrificare i piselli può sembrare uno strano modo di incoraggiare la crescita delle piante, ma un campo ad alta tensione potrebbe contenere la risposta per aumentare la produzione di frutta e verdura.
L’uso delle correnti elettriche in agricoltura, noto come elettrocoltura, non è una novità. Uno studio del 1900 citava esperimenti che dimostravano che le patate crescevano sei volte più pesanti con una scossa sotterranea mentre le carote assumevano proporzioni “insolite”.
Non è mai stato rigorosamente studiato o ampiamente utilizzato in agricoltura. Ma più di 120 anni dopo il primo articolo, un nuovo studio afferma che un dispositivo elettrico alimentato da fonti rinnovabili può fare lo stesso trucco.
I ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino hanno messo un piccolo “nanogeneratore triboelettrico” tra le piante per creare un campo elettrico. Il dispositivo è alimentato da una miscela di vento e pioggia che rimuove una delle barriere all’elettrocoltura: le emissioni di carbonio e il consumo di energia dovuti all’estrazione di elettricità dalla rete.
Rispetto a una seconda serie di piselli coltivati in condizioni normali, la resa dei piselli elettrificati è aumentata di quasi un quinto e anche le piante sono germinate più velocemente.
“Il vantaggio principale è che il sistema autoalimentato può aumentare la resa delle colture utilizzando l’energia sprecata dal vento e dalle gocce di pioggia nella nostra vita quotidiana”, afferma il dottor Jianjun Luo dell’accademia.
Il dottor Luo e i suoi colleghi dicono che il sistema di generazione costa meno di 35€. Credono che il loro approccio potrebbe essere applicato “immediatamente e ampiamente” per aumentare la produzione alimentare in modo sostenibile.
Ma altri esperti del settore non sono così sicuri.
Come funziona l’elettrocoltura?
Abbiamo ancora molto da imparare sulla scienza di base di come i campi elettrici potrebbero aumentare la produzione di piante. La fotosintesi può contenere la risposta, secondo il dottor Luo. I ricercatori hanno osservato che i piselli sotto-corrente avevano più clorofilla – i pigmenti verdi che consentono alle piante di assorbire energia dalla luce.
“Questa è la grande domanda, e nessuno lo sa davvero”, ha detto il dottor Ellard Hunting dell’Università di Bristol.
Aggiunge che un campo elettrico potrebbe essere generato con turbine eoliche e pannelli solari, ma l’approccio dei ricercatori di utilizzare un piccolo dispositivo è più economico.
Che potenziale hanno i campi elettrici?
Nonostante l’entusiasmante potenziale, la nuova ricerca ha raccolto una reazione mista da parte della comunità scientifica.
Una revisione sistematica degli “effetti biologici dell’esposizione a campi elettrici statici” nel 2018 ha rilevato che tutti gli studi soffrivano di difetti metodologici. Uno degli autori di quell’articolo, la dottoressa Sarah Driessen della RWTH Aachen University in Germania, è preoccupata che il nuovo studio cinese dia per scontato il funzionamento dell’elettrocoltura.
“Gli autori rappresentano come un dato di fatto che i campi elettrici statici promuovono la germinazione dei semi e la crescita delle piante, anche se questo è altamente discutibile”, ha detto la scienziata. “Gli autori non chiariscono correttamente lo stato attuale delle conoscenze su questo argomento e la base per la loro ipotesi è piuttosto scarsamente supportata“.
Come forse ricorderete dalle lezioni di biologia a scuola, tutti i fattori di un esperimento devono essere meticolosamente controllati e i pregiudizi umani tenuti sotto controllo. Il fatto che la prova non fosse in modalità “doppiamente cieca”, ovvero che coloro che coltivavano le piante sapevano quali avevano una mano dall’ elettricità, getta anche qualche dubbio sui risultati.
Chiaramente sono necessari più dati biologici per escludere altre spiegazioni sul perché i piselli sono cresciuti a ritmi diversi, per sostenere le basi dell’elettrocoltura e affrontare i dubbi che i consumatori potrebbero avere sul fatto che il loro cibo riceva un trattamento elettrico.
Ma col tempo, la nuova tecnologia potrebbe portare raccolti più abbondanti e ridurre anche la necessità di pesticidi. Il tutto con un po’ di vento, pioggia – e naturalmente sole.
Fonte: Euronews
Autore: Lottie Limb
