Il trasferimento dei terreni agricoli per ridurre le emissioni di carbonio e proteggere la biodiversità

La “nuova” mappa del mondo include grandi aree agricole per tutte le principali colture negli Stati Uniti centro-occidentali ed a sud del deserto del Sahara, tra gli altri. Al contrario, le aree degli attuali terreni agricoli in Europa verrebbero ripristinate al loro habitat naturale.

Sebbene ciò presupponga pratiche agricole altamente meccanizzate con l’uso di macchinari pesanti, ridurrebbe comunque l’impatto complessivo del carbonio del 71% consentendo ad alcuni terreni di tornare al loro stato naturale di foresta. Questo equivale a eliminare 20 anni di emissioni di CO2 al nostro ritmo attuale. La terra coperta dalle foreste è molto più efficiente nel catturare CO2: non solo gli alberi catturano CO2 mentre crescono, ma anche il suolo potrebbe intrappolare più carbonio che se avesse colture al suo interno.

Ciò potrebbe ridurre drasticamente il rischio di estinzione per molte specie poiché le terre coltivate scelte tornerebbero al loro stato naturale. Gli autori ritengono che queste terre recupererebbero la loro capacità originale di intrappolare i livelli di CO2 e biodiversità entro pochi decenni.

I nuovi terreni agricoli sfrutterebbero le precipitazioni naturali, eliminando totalmente la necessità di irrigazione. L’agricoltura attualmente utilizza circa il 70% dell’acqua dolce globale, ma questo causa carenza di acqua potabile in molte parti del mondo.

Per ridisegnare la mappa del mondo, gli autori hanno utilizzato 25 colture principali, tra cui grano, orzo e soia, che rappresentano oltre il 75% di tutte le terre coltivate a livello globale. Con questi dati, hanno quindi sviluppato un modello matematico per esaminare tutti i modi possibili per distribuire terreni agricoli in tutto il mondo, mantenendo i livelli di produzione per ogni coltura. Tra tutti gli scenari trovati dal modello, i ricercatori hanno scelto quello con il minor impatto ambientale.

“In molti luoghi, i terreni coltivati hanno sostituito l’habitat naturale che conteneva molto carbonio e biodiversità – e le colture non crescono nemmeno molto bene lì. Se lasciassimo che questi luoghi si rigenerassero, spostando la produzione in aree più adatte, vedremmo benefici ambientali molto rapidamente”, ha detto il dottor Robert Beyer, ex ricercatore presso il Dipartimento di Zoologia dell’Università di Cambridge e primo autore dello studio.

Mentre gli autori riconoscono che un trasferimento completo non può essere messo in pratica, questo lavoro evidenzia ancora luoghi in cui le terre coltivate sono molto improduttive ma hanno un grande potenziale per essere buoni punti per la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio.

Invece di un approccio mondiale, una ridistribuzione all’interno dei confini nazionali avrebbe ancora enormi benefici: ridurre l’impatto del carbonio del 59% e aumentare la biodiversità del 77%. Anche se i paesi trasferissero solo il peggior 25% delle terre coltivate, ciò comporterebbe comunque circa la metà dei beneficirispetto allo spostamento di tutte le terre coltivate.

“Al momento non è realistico implementare l’intera riprogettazione. Ma anche se trasferissimo solo una frazione delle terre coltivate del mondo, concentrandoci sui luoghi meno efficienti per la coltivazione delle colture, i benefici ambientali sarebbero enormi “, ha affermato Beyer.

I ricercatori riconoscono che il trasferimento deve essere fatto con il supporto delle persone che colpisce. Ciò potrebbe comportare, ad esempio, regimi di “messa a riposo” dei terreni, attraverso i quali gli agricoltori ricevono incentivi finanziari per restituire parte della loro terra alla foresta. Gli stessi incentivi possono anche essere utilizzati per incoraggiare gli agricoltori a trasferirsi in luoghi migliori.

Gran parte dei terreni agricoli del mondo si trova in regioni in cui hanno un’enorme impronta ambientale e rappresentano un significativo drenaggio delle risorse idriche. Gli esseri umani hanno scelto questi luoghi per la loro vicinanza agli insediamenti, ma i ricercatori ritengono che sia tempo di coltivare il cibo in un modo migliore.

Fonte: European Scientist

Autore: Alex reis

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