Le siccità improvvise stanno diventando la “nuova normalità”
Le siccità improvvise stanno diventando più frequenti a causa dei cambiamenti climatici e questa tendenza è destinata a peggiorare, secondo uno studio pubblicato su Science. Un team di ricercatori dell’Università di Southampton, nel Regno Unito, ha dimostrato che le siccità improvvise che si sviluppano rapidamente sono “la nuova normalità” per la siccità, il che rende più difficile prepararsi al loro impatto.
La siccità richiede mesi per svilupparsi, ma le siccità improvvise possono svilupparsi nel giro di poche settimane. Queste siccità sono causate da livelli estremamente bassi di pioggia combinati con un’elevata evaporazione, rimuovendo rapidamente l’acqua dal suolo. Possono stabilirsi molto rapidamente ma poi durare per mesi, danneggiando la vegetazione e innescando ondate di calore e incendi.
Un team di ricercatori dell’Università di Southampton ha voluto valutare come si sviluppano queste rapide siccità in diversi scenari di emissione di carbonio. “Il cambiamento climatico ha effettivamente accelerato l’inizio della siccità”, ha detto il professor Justin Sheffield, professore di idrologia e telerilevamento presso l’Università di Southampton e co-autore del documento. “Mentre varia tra le diverse regioni, c’è stato uno spostamento globale verso siccità improvvise più frequenti negli ultimi 64 anni”.
La transizione da siccità lente a siccità improvvise è più evidente nell’Asia orientale e settentrionale, in Europa, nel Sahara e nella costa occidentale del Sud America. In aree come il Nord America orientale, il Sud-est asiatico e l’Australia settentrionale, queste siccità non erano così comuni, ma comunque la velocità di insorgenza della siccità aumentava. Gli autori non hanno trovato prove di siccità improvvise in Amazzonia e Africa occidentale. In Amazzonia, infatti, le siccità lente sono diventate più frequenti negli ultimi anni.
“Mentre ci dirigiamo verso un futuro più caldo, le siccità improvvise stanno diventando la nuova normalità. I nostri modelli mostrano che scenari a emissioni più elevate porterebbero a un maggiore rischio di siccità improvvise con insorgenza più rapida, che rappresentano una grande sfida per l’adattamento climatico”, ha affermato il professor Justin Sheffield.
Il team ritiene che queste siccità improvvise possano influenzare gli ecosistemi più delle siccità lente, poiché animali e piante non hanno abbastanza tempo per adattarsi a un’improvvisa mancanza di acqua e risorse. Inoltre, prevedere queste siccità è più difficile perché i modelli attuali utilizzano lunghe scale temporali. Abbiamo bisogno di nuovi approcci per rilevare queste siccità improvvise il prima possibile, nonché una migliore comprensione di come l’ambiente sarà influenzato.
